Couteaux et Lames Pour Les Mélangeuses Unifeed : Les Connaissez-vous Vraiment ?

Peu d’éléments comme une série de couteaux et de lames installés sur une mélangeuse unifeed peuvent — s’ils ne sont plus efficaces — annuler les avantages qu’une machine ultra moderne (et très coûteuse) peut apporter à son utilisateur.

Il arrive fréquemment — bien plus qu’on ne le pense — de recevoir des appels ou des mails signalant la faible efficacité de la mélangeuse unifeed en service : rations non homogènes, fibres de fourrage effilochées, émiettées et inefficaces pour la rumination, temps de fonctionnement trop longs...

Sans parler des répercussions sur la santé des animaux et la production laitière.

Moins de litres de lait produits par tête, avec une qualité inférieure (matières grasses et caséine), ingestion réduite de la ration avec un apport nutritif moindre, entraînant une rumination difficile. La santé de l’animal en pâtit également.

Très souvent, la solution est d’une simplicité désarmante : les couteaux de votre mélangeuse sont "fichus" : ils ne coupent plus, mélangent mal, et la ration perd en qualité nutritionnelle et organoleptique.

Il suffit de les remplacer, et la machine renaît : la ration redevient parfaite et tout rentre dans l’ordre (à condition, bien sûr, qu’il n’y ait pas d’autres problèmes).

Mais connaissez-vous les caractéristiques d’un bon couteau pour l’unifeed ?

Les aciers utilisés pour les couteaux des mélangeuses doivent répondre à certaines exigences pour garantir des performances optimales en termes de coupe, de résistance et de durabilité. Voici quelques-unes des caractéristiques les plus importantes :

• Dureté : L’acier doit être suffisamment dur pour garantir une excellente capacité de coupe. Cette dureté est souvent mesurée sur l’échelle Rockwell (HRC). Une valeur élevée indique une plus grande dureté.
• Ténacité : Malgré leur dureté, les aciers doivent aussi être tenaces pour résister aux sollicitations et aux chocs sans se briser. Une bonne ténacité est essentielle pour que le couteau conserve son tranchant même dans des conditions difficiles. Un exemple typique de faible ténacité : lorsqu’une balle de foin brise la lame ou les lames montées sur la vis verticale en tombant dans la trémie.
• Résistance à la corrosion : Les aciers peuvent être sujets à la corrosion, surtout s’ils sont exposés à des aliments acides ou à des ensilages. Une bonne résistance à la corrosion est indispensable pour maintenir le couteau en bon état dans la durée.
• Rétention du tranchant : Un bon acier doit conserver longtemps un tranchant net, réduisant ainsi la fréquence des remplacements.
• Structure à grain fin : Une microstructure à grain fin augmente la résistance de l’acier et améliore les performances globales du couteau.
• Résistance à l’usure : L’acier doit résister à l’usure mécanique due au frottement répété contre des matériaux durs, sans perte importante de capacité de coupe.
• Traitement de surface au carbure de tungstène : Une alternative très performante consiste à utiliser des lames traitées au carbure de tungstène. Ce métal très dur améliore la dureté et la durée de vie du tranchant, prolongeant ainsi la durée d’utilisation de l’outil sur la mélangeuse. C’est pourquoi de nombreux éleveurs s’orientent vers ce type de lame, malgré un coût plus élevé.

Parmi les aciers couramment utilisés : acier inoxydable, acier au carbone et des alliages spécifiques comme l’acier au tungstène ou au vanadium.

Comment reconnaître un couteau de qualité ?

Ce n’est pas simple : les caractéristiques physiques d’une lame ne sont pas toujours visibles à l’œil nu. Des tests en laboratoire et des essais pratiques sont nécessaires pour identifier les vraies différences.

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Essayez, vous serez convaincu !